Karol Josef Wojtyla, o papa João Paulo II, um dos mais carismáticos e influentes líderes religiosos da História, morreu neste sábado, às 21h37 de Roma (16h37 - horário de Brasília) em sua residência oficial, na Praça de São Pedro, no Vaticano, em função de uma falha cardíaca e renal decorrente de uma infecção generalizada. Ele tinha 84 anos. Por 26, comandou a Igreja Católica num pontificado marcado gestos inéditos e recordes, mas também por uma forte defesa das doutrinas tradicionais. O Vaticano agora prepara os ritos funerais de seu líder supremo. Enquanto isso, espera a chegada em Roma dos cardeais que escolherão o próximo papa.

De acordo com o Vaticano, o sumo pontífice, líder de 1 bilhão de católicos no mundo, apresentava um estado de saúde "muito grave" desde a noite de quinta-feira, quando desenvolveu uma infecção urinária e teve febre alta. Nas horas seguintes, o papa sofreu uma crise cardiocirculatória e um choque séptico. Antes, recebera a Unção dos Enfermos, sacramento concedido aos doentes em estado grave. Na manhã desta sexta, João Paulo II ainda concelebrou uma missa e recebeu cardeais - conforme seu porta-voz, Joaquin Navarro-Valls, ele ainda estava consciente, "lúcido e sereno".

A partir daquele momento, a situação só piorou. Nos boletins seguintes, o Vaticano informou que o papa tinha pressão arterial muito baixa, respiração quase superficial, falha na função renal e perda de consciência. Cardeais de todo o mundo começaram a preparar os fiéis para a morte, confirmando que o estado era irreversível. A madrugada foi de vigília silenciosa na Praça de São Pedro - local da última aparição pública de João Paulo II, na bênção de quarta-feira. Na ocasião, o papa que se tornou conhecido em todas as partes do mundo pela capacidade de comunicação não conseguiu falar, resultado da traqueostomia a que foi submetido numa das duas longas internações do pontífice desde o início do ano, no hospital Gemelli de Roma.

João Paulo II tinha uma saúde frágil havia muitos anos, mas o quadro se agravou a partir de 1994, quando o pontífice começou a apresentar os primeiros sintomas do Mal de Parkinson - desde então, o estado de saúde do papa, a preparação para um novo pontificado e a definição dos futuros rumos da Igreja tornaram-se os focos centrais do Vaticano. O tempo foi implacável com o papa que um dia foi chamado de Atleta de Deus. Os esquis que costumava usar na juventude deram lugar a bengalas e tipóias. Sua saúde foi minada por uma série de problemas - como um tumor intestinal, problemas respiratórios e artrite -, além das seqüelas do atentado que sofreu em 1981.

'Sem medo' - Nascido Karol Vojtyla, em 1920, em Wadowice, perto de Cracóvia, na Polônia, João Paulo II foi o primeiro papa não-italiano em 500 anos de Vaticano. Padre desde 1946, cardeal desde 1967 e papa desde 1978, ascendeu ao trono de Pedro como o mais jovem papa do século XX, aos 58 anos. No decorrer de seu longo e marcante pontificado, tornou-se uma das figuras mais admiradas da história do catolicismo - e formou uma imagem popular dentro e fora da Igreja. Ganhou lugar, ainda, como uma das mais importantes personalidades políticas do século XX.

Poliglota e desembaraçado diante das câmeras, soube reunir multidões durante suas peregrinações pelo mundo. Um grande comunicador, de retórica incisiva, impressionou as milhares de pessoas que assistiram à sua cerimônia de entronização, em 1978. "Não tenham medo", disse, prometendo preparar a Igreja para o terceiro milênio e inaugurar um novo papel para a figura do pontífice romano. Quando Wojtyla assumiu, já era crença comum que o poder e a influência da instituição estavam em declínio.

Em 26 anos de pontificado, João Paulo II visitou mais de 125 países, incluindo o Brasil, onde esteve em três ocasiões (1980, 1991 e 1997). Antes do declínio físico que marcou a etapa final de sua vida, cultivou hábitos de atleta. Gostava de escalar montanhas e esquiar - e, na juventude, costumava jogar futebol (era goleiro). Mesmo na fase em que as obrigações do cargo o deixavam evidentemente extenuado, procurou manter o ritmo intenso de trabalho. Nenhum outro papa fez, por exemplo, tantas canonizações. João Paulo II elevou à condição de santo quase 300 beatos e assinou aproximadamente 1.000 processos de beatificação.

Pedido de perdão - As principais realizações de seu pontificado, porém, levaram a marca da política. Ferrenho opositor do comunismo, foi personagem fundamental na queda do muro de Berlim e na derrocada dos regimes comunistas no leste europeu. Também fez história ao aproximar o catolicismo de outras religiões. João Paulo II Levou o Vaticano a reconhecer o Estado de Israel e foi o primeiro papa a visitar uma sinagoga e um memorial de vítimas do Holocausto. Num gesto de excepcional significado histórico, pediu perdão pelos pecados cometidos pela Igreja, ao longo dos séculos, contra diversos povos e raças.

Nas questões de cunho moral, no entanto, adotou invariavelmente posições conservadoras. Manteve-se contra o uso da camisinha mesmo com o surgimento da Aids, sustentou a posição contrária ao casamento entre pessoas de mesmo sexo e ao homossexualismo e reforçou a oposição à eutanásia e ao aborto - elogiava as mães que se negavam a fazer aborto mesmo nos casos de gravidez de risco. Era capaz de espantar o mundo, como ao sugerir que as mulheres da Bósnia dessem à luz filhos gerados por estupros cometidos por soldados sérvios. Mas sabia como poucos angariar simpatia, como quando perdoou o turco Ali Agca, autor do atentado à bala que quase o matou em 1981.

Fonte: Veja Online